Concept
La chaîne de télévision TF1 et la société de production Endemol France proposent chaque année, depuis octobre 2001, le programme Star Academy.
Après une série de casting dans toute la France, une poignée de candidats (ou élèves) sont sélectionnés pour séjourner pendant quatre (ou trois) mois dans une Academy où ils subissent un entraînement intensif afin de peaufiner leur style artistique. Au départ limité à 16, le nombre de candidats sélectionnés était de 18 depuis la quatrième saison, de 17 pour la septième saison et maintenant de 15 pour la huitième saison.
Dans l'Academy, les élèves suivent des cours de chant, de danse, de théâtre, de sport, d'expression scénique, ou de toute matière qui puisse les aider à devenir des artistes. En début de semaine, les élèves doivent passer une évaluation devant leurs professeurs qui notent leur performance. Les trois élèves ayant obtenu la moins bonne note sont nominés et sont soumis au vote du public jusqu'au prime time (ou prime) où l'un d'eux sera éliminé.
Le prime a lieu en direct chaque vendredi. À noter qu'il avait lieu le samedi les premières saisons. Les élèves y interprètent sur scène, et en compagnie d'artistes invités, des chansons de tous styles qu'ils ont préparés durant la semaine. Ils sont alors notés par leurs professeurs. À l'issue de l'émission, l'un des 3 nominés est sauvé par le public et l'autre par ses camarades. Les candidats qui arrivaient le plus loin dans l'aventure avaient l'opportunité de participer au Star Ac' tour, qui avait lieu une fois la saison terminée mais cette tournée a été supprimée lors de la huitième saison.
Au terme de l'aventure, l'élève victorieux signe un contrat pour produire ses disques sous licence, organiser ses concerts et gérer son image, avec une avance sur recette d'un million d'euros.
Remarque : Lors de la septième saison, la performance des élèves était notée par un jury composé de personnalités du monde musical (chanteur, producteur...). À l'issue du prime, l'élève qui avait récolté le plus de votes de la part des téléspectateurs était sauvé ; l'un des deux autres élèves nominés était sauvé par le jury.
L'Academy
Lors des sept premières saisons et pendant toute la durée de la compétition, les élèves logeaient dans le Château des Vives Eaux situé à Dammarie-lès-Lys ou ils y recevaient également les cours.
Pour la huitième saison et pour la première fois depuis la création de l'émission, les élèves ne logent plus dans ce château mais dans un hôtel particulier du Marais, l'hôtel Brossier situé au 12 rue Charlot dans le 3e arrondissement de Paris. Les cours y sont donnés également à cet endroit.
Gain du vainqueur
Le vainqueur de la Star Academy remporte un contrat avec la maison de disques Universal Music afin d'enregistrer un album ainsi qu'une somme d'argent.
* Lors des six premières saisons, le vainqueur remportait 1.000.000 d'euros (avance sur son contrat). Le candidat devait alors vendre 500.000 albums pour rentabiliser l'à-valoir.
* Pour la septième saison, le gagnant ne reçoit qu'une avance de 200.000 euros pour son premier album, le versement du million d'euros est ensuite échelonné sur toute la durée du contrat. La cause en serait une diminution des ventes de disques des gagnants depuis la création de l'émission.
* Pour la huitième saison, le vainqueur ne remporte plus le million d'euros, comme les précédentes saisons, mais 500.000 euros.
